车队指令自F1创建以来就一直合法，但在2002年被禁。 他向赛道所有者提供一揽子方案，他们可以接受或拒绝。 人们普遍认为是他将该项运动转化成当今数十亿美元的买卖。 21世纪以来许多中东国家陆续加入F1赛事主办国行列，有关的风俗法例亦限制了女郎出场。 自1960年代起，穿著印有赞助商商标服饰的比基尼女郎，成为赛车的重要一环。
顶级一级方程式赛车手的薪水通常高于印地赛车或纳斯卡车手。 2020年第二季度，一级方程式赛车亏损了1.22亿美元，收入仅为2400万美元。 甚至还有介于两种场地之间，以一半市街地与一半赛车跑道组成的混合赛道。 F1是一种封闭式的赛事，意思是说比赛是在一个完全与外界隔绝、封闭的范围内，以固定的路线绕圈进行。 于个别同时举行F2或F3等比赛的赛站，倘若因其他赛事出现延迟，紧接的F1比赛项目亦需相应延迟。 2013年，国际汽联又对比赛规则做非常大的改动，其中最重要的一项就是发动机改为1600cc V6涡轮增压发动机。
在标准的比赛周末，排位赛通常在周六下午举行。 排位赛（Qualifying）是大奖赛周末的第一个高潮，其目的是决定正赛的起跑顺序。 一场典型的周末大奖赛，一般由三个部分构成：追求极致单圈的“排位赛”、短兵相接的“冲刺赛”，以及决定最终荣耀的“正赛”。
2009年禁用大型破风板后，各车队都将车头设计抬高，让前悬吊支臂的乱流离车身下半部气流远一些。 1980年代中期涡轮增压引擎的F1赛车就有1200匹马力，马力比后来的自然进气引擎的F1赛车高，在直线跑道加速更快，但现今F1赛车的优秀之处在于极高的过弯速度、强劲煞车与摩擦阻力超过1的高抓地力轮胎。 大部分具有竞争力的车队来自意大利，尤其是阿尔法-罗密欧车队。 在8月1日，有说法称FIA和FOTA签署新一份的《协和协议》，标志着这一危机的结束并保障该项运动直到2012年。
某些批评家认为赛车的机械运作过度仰赖电脑，从而让部分技术欠佳的车手获利。 1970年代是F1的瞬间加速期，空气动力学套件加涡轮增压引擎，使得赛车速度激增；1980年末开始引进的电脑科技使得赛车的油门、离合器全部由电脑自动调控；1990年代是F1的“自动化”期。 1960年代和1970年代南非和英国还存在全国锦标赛。 F1是FIA制定的方程式赛车规范等级最高的，因此以1命名。
有时也会有同一个赛道曾经举办过两种不同名字大奖赛的情况，例如位在德国境内的纽博格林赛道（Nürburgring）就曾经是卢森堡大奖赛（另一个挂其他国名的分站）与欧洲大奖赛（经常在几个不同国家之间轮流举办）的举办场地。 通常大部分的大奖赛都有其固定长年使用的赛道，但是有些比较特殊的大奖赛可能会在每年或每几年就改变场地，或在不同的几个场地间轮流。 每赛季都会在世界不同城市举行大概20场大奖赛，每场大奖赛排名积分如下： 不过由于近年来碍于欧洲日渐抬头的反烟害运动（烟草公司向来是F1运动的最大赞助团体）与为了增加更多的收视观众群，FIA也积极地寻求让F1出走到亚洲与美洲等其他地区的机会，增加在欧洲本土以外的举办场次。
F1赛季通常于每年的3月初开赛，12月完赛，在9个月的时间内在全球各大洲比赛竞速。 名称中的“方程式”是指所有参赛车手和车辆都必须遵守的规则。 正赛不仅是车手驾驶技术的比拼，更是车队对比赛策略（Race Strategy）的较量。 在长达约305公里的比赛过程中，赛车座舱内温度可高达50℃，在这种环境下工作两小时，对车手耐力和体能的要求都非常高。 从五盏灯灯灭那一刻开始，所有赛车都会以100%的速度推进，极大地增加了赛车的超车频率。 今年F1整个赛季共有24站比赛，其中只有六站设有冲刺赛，分别为：上海站、迈阿密站、加拿大站、英国站、荷兰站和新加坡站。
大部分举办F1的场地都是专门用来进行各类车辆比赛的赛车跑道，但也有以一般市街道路围成，每年只有在举办F1比赛时才特别封路做出的市街赛道。 全赛季大奖赛结束后，积分最多的将成为该赛季世界车手总冠军，也发生过赛季未完全比完，已可由积分累积确定冠军得主的情况。 F1的大奖赛举办地点遍布全球各地，号称除了南极洲之外范围广布各大洲的世界性运动，但实际上它通常比较被看作是一种欧式的车辆运动竞赛。 2006年赛季F1将再次进行规则大改动，包括引擎由已经使用多年的3000cc V10设计改为2400cc V8设计，以求降低各车队在引擎开发上的成本需求与马力，拉近强弱队之间的差异。 美国类似F1的Indycar赛车因为主要跑椭圆形倾斜跑道，利用路面朝圆心的倾斜角度抵销许多过弯离心惯性，形成仿佛连续不断的直线跑道，多数时间可以开到最高速，也没有左右弯道，需要的下压力较小，只在少数没有倾斜路面有左右弯道的比赛场地才采用高车鼻设计车头来增加下压力。
本次大战在FOCA加盟车队准备抵制1982年的圣马力诺大奖赛时达到顶峰。 在2010年，梅赛德斯-宾士购买布朗GP车队重新以一家厂商车队回到这项运动中。 规则的其他变化包括排位赛形式、计分系统以及发动机和轮胎的使用寿命等。 2010赛季舒马赫复出，加盟新成立的梅赛德斯车队。